Hoe onze samenwerking begon

Hoe zit het met het maken van je eigen schoenen? En dit alles gemaakt van hennep en onder eerlijke omstandigheden? Met dit vage idee en deze visie begon onze zoektocht…

Door onze ervaring in Thailand hebben wij meerdere malen contact gehad met het OTOP-project in Thailand. OTOP betekent niet “ander dan origineel product”, zoals we aanvankelijk veronderstelden, maar “One Tambon One Product”. Een tambon is een lokale administratieve eenheid of gemeente. Het doel van dit programma, dat in 2001 van start ging, was het promoten van unieke en lokale producten zoals handwerk, kleding, cosmetica, voedsel enz. binnen Thaise gemeenschappen maar ook internationaal. De wortels van dit idee liggen in Japan en het heeft daar de naam “One Town, One Product”.

De voorzitter van de OTOP-associatie in Chiang Mai zei ooit: “OTOP heeft geholpen om het inkomen van veel mensen in de dorpen te verhogen. Het geeft de kleine lokale fabrikanten het gevoel deel uit te maken van de wereldeconomie”.

Phi Montri behoort tot één van deze OTOP-groepen en zo begon onze vriendschap.

Phi Montri en zijn bedrijf

Phi Montri was vanaf het begin enthousiast over het maken van hennep schoenen van lokale bronnen. Op dit moment is het echter alleen onder speciale voorwaarden mogelijk om hennep uit Thailand te verkrijgen (zie hieronder voor meer informatie).

Zijn bedrijf is een familiebedrijf met twee werknemers op de loonlijst. Geboren en getogen in Chiang Mai maakt hij deel uit van de etnische minderheid de Hmong. Hmong-gemeenschappen hebben over het algemeen een nauwe relatie en dus zijn de leden van de gemeenschap betrokken bij de productie van bestellingen. De materialen voor de schoenen worden in een kleine werkplaats in het familiehuis met de hand gesneden en genaaid. Tot op heden werd het grootste deel van de verkoop gerealiseerd op lokale markten in en rond Chiang Mai. De ontwerpen en de stofcombinaties (voornamelijk katoen en borduurmotieven van de Hmong) zijn door hen ontworpen.

Hij was enthousiast over ons ontwerpidee en zijn vaardigheden waren voorbestemd voor ons type schoen. Hoewel de teelt en de verwerking van hennep deel uitmaakt van het culturele erfgoed van de Hmongstam in Thailand, was de verwerking van hennep nieuw voor hem. Door de complexe stappen, die betrokken zijn bij de mechanische verwerking van hennep, is hennep één van de duurste maar duurzame materialen die we tot op heden hebben ontdekt op onze materiaalreis.

Wat we vooral leuk vinden aan Phi Montri

Toen we Phi Montri voor het eerst ontmoetten en met hem spraken, liet hij ons met trots zien dat hij een certificaat voor goede arbeidsomstandigheden heeft gekregen. Het certificaat wordt om de drie jaar door de Thaise overheid opnieuw afgegeven. De werkplaats en het materiaal dat hij gebruikt zijn eenvoudig, maar het familiegevoel dat ontstaat door de makkelijke en ontspannen interactie van de medewerkers en het gezamenlijk lachen en eten op de werkvloer maken het verschil. Dit is precies wat ons verbindt met onze leveranciers en onze vrienden.

Futuriteit

Voor ons bij virblatt ligt de toekomst in het onbekende en in nieuwe kansen. Onlangs zijn we een samenwerking aangegeaan met een onderzoeksteam van de lokale universiteit en in samenwerking met de Hmong-boeren in de bergen, om een hennepveld (natuurlijk industriële hennep) aan te leggen. Ja, je leest het goed. Wij zullen in 2018 onze eigen hennep gaan kweken en staan dan in direct contact met alle mensen in de gehele waardeketen. De hennep zal uiteindelijk gebruikt worden voor het maken van jouw schoenen.

Denk erover na.

Kennziffer: 432099